L’éléphant d’Asie

La politique volontariste de la Thaïlande a permis d’enrayer la diminution du nombre des éléphants sauvages mais des conflits entre les humains et les éléphants apparaissent dans les zones à la limite de leur habitat.

Éléphants d’Afrique (Loxodonta africana)

Les éléphants

Trois espèces d’éléphants réparties en deux genres distincts subsistent aujourd’hui. L’éléphant de savane d’Afrique (Loxodonta africana) et l’éléphant de forêt d’Afrique (Loxodonta cyclotis) qui sont rattachées au genre Loxodonta , et l’éléphant d’Asie (Elephas maximus) qui appartient au genre Elephas . Ils se différencient par certaines caractéristiques anatomiques, les éléphants d’Asie étant en général plus petits [1].
En Thaïlande il s’agit donc d’éléphants d’Asie, sauvages et domestiques.

Éléphant et son petit

Description générale

Du point de vue physique les éléphants sauvages et domestiques ne sont pas différent.
La taille maximale est de trois mètres au garrot
Le poids ne dépasse pas les cinq tonnes.
La trompe est l’élément le plus caractéristique des proboscidiens.
La peau épaisse représente 20 % de son poids.
Le derme est grisâtre, couvert d’une couche cornée épaisse, dure et très bosselées.
Les poils relativement abondants à la naissance deviennent très clairsemés chez l’adulte. Ils sont rassemblés en touffe à l’extrémité de la queue.
Les ongles sont au nombre de cinq aux pattes avants et quatre aux pattes arrières, des coussinets épais garnissent les sabots et absorbent les chocs

Tours Safarine à la rencontre des éléphants - quelques exemples

Avertissement :
Safarine ne travaille qu’avec des sanctuaires éthiques ou le bien être de l’animal passe avant TOUT !
Évidemment pas de promenades sur des nacelles, pas de numéro d’éléphant dressé, et pas de séparation entre les bébés et leur mère...

Dans la province de Kanchanabauri :
Découverte nature
Détente : Eau et Éléphants
Aventure
Erawan, éléphants & kayak
Jungle Tour

Dans la province de Chiang Mai :
Journée soins aux éléphants
Trek Bivouac et Éléphants
Détente : Tribus des collines et Éléphants
Tradition et Éléphants
Chiang Mai, Chiang Rai et Éléphants

Mais aussi des voyages initiatiques sur la terre des éléphants.
En partenariat avec Carole Bertrand.
Prochain départ du 19 au 31 octobre 2020,
Plus d’informations ci-dessous :
https://carolebertrand.com

La trompe (proboscis)

La trompe est musclée, composée de deux longues cavités, elle ne possède aucun os et est constituée de 40 000 muscles. Elle pèse environ 100 kg. Elle peut soulever un poids de 300 kilogrammes. Elle peut servir de massue et briser le corps tout entier de n’importe quel animal.
Elle est formée par la lèvre supérieure et le nez. C’est un organe très souple, outre ses fonctions olfactives et de ventilation, elle sert à émettre des barrissements, à abattre des arbres, à arracher les feuilles, à aspirer la poussière, à sentir le nez au vent, à caresser. C’est un organe essentiel dans la vie de l’éléphant.

Trompe de l’éléphant

L’éléphant ne boit pas avec sa trompe. Lorsqu’il aspire de l’eau à l’aide de sa trompe, une partie du liquide est stockée dans une cavité à la base de celle-ci, jusqu’à remplissage complet. L’extrémité de la trompe est ensuite amenée jusqu’à la bouche dans laquelle l’animal souffle l’eau. Il se sert aussi de cette méthode pour se rafraîchir, en se projetant l’eau sur le dos. Un éléphant adulte peut ainsi aspirer jusqu’à 10 litres d’eau. Il peut aussi se servir de sa trompe pour reprendre de l’eau dans son estomac et s’en servir pour se rafraîchir la peau en cas de besoin.

La dentition

Les défenses sont les deux incisives supérieures. Elles grandissent de dix-sept centimètres par an. Elles sont généralement absentes chez la femelle. Elles sont recouvertes de cément à leur base, le reste est nu, et chez l’adulte, l’émail a entièrement disparu, les défenses sont composée d’ivoire (dentine). Chez les vieux mâles, les dimensions des défenses peuvent être considérables, avec un maximum de 3,5 m et 117 kilos.

Crâne de l’éléphant

Les éléphants ont quatre molaires qui mesurent trente centimètres. Elles ne sont pas remplacées quand elle sont usées comme on le croit parfois [2]

Les oreilles.

Les oreilles ont une importance aussi grande que la trompe, car elles assument plusieurs fonctions. Outre la fonction auditive, l’oreille a un rôle de régulateur thermique, elle est traversée par de nombreux vaisseaux sanguins qui permettent d’activer la circulation sanguine quand l’éléphant agite les oreilles. Les oreilles servent également à communiquer : le battement d’oreilles est signe de danger pour le troupeau.
Outre le barrissement, les éléphants produisent de nombreux sons audibles par l’homme entre 20 et 20.000 Hz. Les pachydermes gloussent lorsqu’ils se touchent, grondent quand ils sont irrités. Les éléphants sont également capables d’émettre et d’entendre des infrasons (en dessous de 20 Hz) imperceptibles pour nous et permettant la communication à grande distance. Ces sons sont produits par le larynx.

Si les animaux percevant des ultrasons sont assez nombreux (certains dauphins : jusqu’à 200 000 Hz, marsouin : 150 000 Hz, certaines chauve-souris : 110 000 Hz, souris : 91 000 Hz, rat : 76 000 Hz, chat : 64 000 Hz, chien : 60 000 Hz, cobaye : 50 000 Hz, lapin : 42 000 Hz, vache : 350 00 Hz, ceux sensibles aux infrasons sont beaucoup plus rares : poisson rouge (un peu moins de 20 Hz), éléphant, furet (16 Hz), certains dauphins (9 Hz).
Un autre mode de communication à longue distance (jusqu’à une trentaine de kilomètres) est réalisé par les ondes sismiques produites par la frappe du sol par une des pattes avant de l’éléphant. Transmises par le sol, elles sont perçues par la partie vestibulaire de l’oreille interne [3].

Les organes sexuées et la reprodution

Les femelles ont une seule paire de mamelles pectorales qui fournissent un lait très riche en lipides : cinq fois plus de matières grasses que le lait de vaches.
La gestation dure de 20 à 22 mois, c’est la plus longue de tous les mammifères terrestres. L’allaitement dure entre 36 et 48 mois. Les naissances sont séparées d’environ deux ans et demi à cinq ans. La gestation dure plus longtemps pour un mâle que pour une femelle.

Éléphanteau et sa mère - Mae Teang - Province de Chiang Mai

Chez les éléphants les testicules [4] restent en permanence à l’intérieur du corps. Le pénis, peut atteindre un mètre de long, pour un diamètre de quinze centimètres.
Les mâles atteignent la maturité sexuelle entre dix et quinze ans. Dans la nature les éléphants sauvages mâles doivent attendre d’être assez fort pour lutter contre les autres mâles, vers trente ans.

Le musth écrit parfois must est un état périodique des les éléphants mâles. Il est caractérisé par une sécrétion épaisse brune : la frontaline, qui sort des orifices temporaux. L’éléphant devient très agressif. Cet état accompagne une augmentation sensible des hormones de reproduction, avec un niveau de testostérone jusqu’à soixante fois plus élevé. On ne sait pas si le musth est en rapport avec le rut, cependant c’est peu probable du fait que le cycle d’œstrus de la femelle n’est pas lié à des variations saisonnières, alors que le musth se produit le plus souvent en hiver. Par ailleurs il a été constaté que les mâles en musth attaquent souvent les femelles, qu’elles soient en chaleur ou non.

Les mâles en rut agitent les oreilles et secouent la tête, leur pénis devient vert et dégouline d’une urine rendue fortement odorante par la libération de la frontaline. Elle est libérée par la glande temporale de l’éléphant, la sécrétion commence peu de temps avant la puberté, vers l’âge de quinze ans. Le rut ne se produit qu’à partir de 25 ans et dure quelques jours, vers 31-35 ans, il dure plusieurs semaines, vers 36-40 ans, il dure d’un à deux mois. Pour finir, après 40 ans, le rut couvre de deux à quatre mois. La quantité de phéromones émises augmente avec l’âge de l’éléphant ainsi qu’au milieu du rut. La concentration et la proportion d’énantiomères de la frontaline informe les animaux sur l’âge et le stade du rut de l’éléphant qui l’émet. Une concentration de frontaline, en mélange racémique, sera le synonyme d’un mâle mature ayant un statut social important.

Dans la nature, les mâles passent dans les troupeaux de femelle lors de leur rut pour sentir les vulves des femelles. Une fois que la femelle et le mâle se sont rencontrés l’accouplement peut commencer. Le mâle pour avertir la femelle qu’il va la monter lui pose sa trompe son le dos, la femelle s’immobilise alors. L’éléphant est très lourd, par conséquent, la durée de la copulation est brève, généralement entre vingt et trente secondes. La période d’accouplement dure pendant à peu près trois jours.
Les éléphants modernes, venant de différentes espèces, ne s’accouplent pas entre eux contrairement aux espèces préhistoriques.

La peau

La peau de l’éléphant est fragile. Elle forme des plis où viennent se loger des parasites. Elle est épaisse d’environ deux centimètres. son entretien est donc un rituel important.

Paré pour le rituel du bain de boue !

La peau de l’éléphant n’a pratiquement pas de poils et n’a ni glande sudoripare ni glande sébacée. Sèche, elle doit être humectée à l’aide d’eau projetée par la trompe ou être couverte de poussière ou de boue. Les rides de sa peau sont nécessaires pour garder son corps à une basse température. Toutes ses craquelures et ses crevasses retiennent l’humidité qui s’évapore plus lentement. Ainsi, il reste davantage frais plus longtemps.
L’animal prend régulièrement des bains de boue, se saupoudre de terre, se frotte contre des surfaces rugueuses, généralement des troncs d’arbres ou des termitières... et prend évidemment grand plaisir lors des bains où il apprécie d’être brossé.

Nettoyage - Province de Kanchanaburi

Le cerveau

Est contenu par un crâne de 250 à 300 kg, pour un vieux mâle. La densité des neurones est de 7 par cm3 [5]

Le cœur

Le cœur de l’éléphant bat de 25 à 30 fois/minute. [6]

L’activité cérébrale pendant le sommeil

L’intervalle qui sépare deux phases de sommeil paradoxal est relativement fixe chez l’homme environ 90 min, ce rythme est corrélée par la la taille de l’animal : 10 min chez la souris, 24 min chez le chat, 60 min chez le chimpanzé, 120 min chez l’éléphant.

Le squelette

Le squelette de l’éléphant d’Asie compte 19 paires de côtes et 33 vertèbres caudales. Le crâne est aplati sur le front. Le squelette de l’éléphant est influencé par la masse qu’il doit soutenir, c’est pour cela qu’il représente à peu près 16, 5 % de la masse totale de l’éléphant, cela veut dire que pour un éléphant de cinq tonnes, le squelette pèse 850 kilogrammes. Les os de l’éléphant sont spongieux.
Un éléphant peut porter une charge maximale de 25% de son poids. Ce qui est beaucoup plus que les 150 kilogrammes évoqués parfois sur le Web.
Il est couramment admis qu’un mammifère peut porter un poids de 10% du sien sans inconvénient et jusqu’à 25 % pour une durée raisonnable.

L’alimentation

Les besoins alimentaires de l’éléphant sont importants à la fois quantitativement et qualitativement. Dans la nature l’éléphant sauvage consacre de seize à vingt heures par jour à la recherche de nourriture, se déplaçant sur de longues distances et choisissant les aliments les plus riches. Il peut se dresser sur ses pattes arrières pour attraper avec sa trompe les rameaux les plus tendres jusqu’à cinq ou six mètres de hauteur.

Éléphants en train de manger - Chiang Mai

Chaque jour, il faut à l’éléphant entre 150 et 180 kilogrammes de nourriture en saison sèche, et entre 200 et 260 kilogrammes en saison des pluies.
Un éléphant adulte boit jusqu’à 140 litres d’eau par jour et peut rester trois ou quatre jours sans boire. Sa digestion est peu efficace. Elle dure d’un à deux jours, seulement 40 à 60 % de la nourriture étant digérée. Si l’alimentation n’est pas suffisamment riche, son humeur, sa santé et son tonus, sont rapidement affectés.

Les éléphants sont intelligents

Les éléphants figurent parmi les animaux les plus intelligents. lLs ont un des index d’intelligence parmi les plus élevés du monde animal [7]. L’éléphant est, avec l’homme, le dauphin, le corbeau et certaines espèces de grands singes, l’une des rares espèces animales à réussir le test du miroir de Gallup : quand on marque d’une tache le front d’un éléphant en un point qu’il ne peut voir directement et qu’on lui présente un miroir, il passe sa trompe sur la tache ; démontrant ainsi qu’il a reconnu son image et par conséquent qu’il a conscience de lui-même. D’autres expériences ont confirmé ce point.
Leur organisation sociale complexe est sans doute à l’origine de leurs étonnantes capacités de mémorisation, de compréhension des autres, de communication, de coopération et de solidarité.

Les éléphants utilisent régulièrement des outils, pour leur hygiène : ils utilisent des bâtons pour se gratter, des branches ou des objets comme des sacs pour chasser les parasites de leur peau. Ils ne travaillent que peu les matériaux d’origine en ôtant, par exemple quelques feuilles d’une branche chasse-mouches. L’association Think Elephants International, a réalisé en 2007, une expérience qui montre que l’éléphant a conscience de son propre corps, comme l’avait montré également le test du miroir réalisé en 2006. Une capacité rare dans le monde animal.

Cette intelligence conjuguée à leur taille et à leur force en a fait des auxiliaires précieux pour le travail. Domestiqués il y a 8 000 ans, ils ont été utilisés pour le transport, la manipulation, la traction avant l’apparition des moyens mécanisés.
Les chercheurs de l’Université de Turku ont étudié une population semi-captive d’éléphants de bois en Birmanie et ont découvert que les éléphants d’Asie ont trois facteurs de personnalité différents : l’attention, la sociabilité et l’agressivité. Les chercheurs ont également identifié que les éléphants mâles et femelles ne diffèrent pas dans ces trois facteurs de personnalité.

"L’attention est liée à la façon dont un éléphant agit et perçoit son environnement.La sociabilité décrit comment un éléphant cherche à être proche des autres éléphants et des humains, et comment ils sont populaires en tant que partenaires sociaux.L’agressivité montre comment agressivement un éléphant agit envers les autres éléphants et combien il interfère dans leur interaction sociale ", explique le Dr Seltmann.

“Les éléphants et les humains ont de nombreuses caractéristiques similaires dans leur histoire de vie et leur comportement : entre autres, les éléphants ont une très longue durée de vie et donnent naissance à un seul veau à la fois, qui a besoin des soins de la mère et d’autres femelles. Vivre dans des environnements sociaux complexes pourrait être une raison pour laquelle les deux espèces ont développé des structures de personnalité aussi complexes”, explique la chercheuse Mirkka Lahdenperä de l’Université de Turku, qui a participé à l’étude.

Le travail des éléphants

Le travail, leur utilisation pour les travaux de force est en définitive ce qui aura sauvé les éléphants d’Asie et justifié leur protection. Il était essentiel dans les siècles passés dans tout le Sud-Est de l’Asie.

Éléphant dans une exploitation forestière en Birmanie

On peut les dresser à tous les ouvrages qui exigent à la fois de la force et de l’adresse, à porter des fardeaux tels que des poutres, à traîner des chariots ou même la charrue, etc. Pour charger une poutre, l’éléphant se sert de sa trompe et place ce fardeau en équilibre sur ses défenses, qui peuvent soulever jusqu’à 500 kilogrammes, mais pas très longtemps. Sur le dos, un éléphant peut transporter de 1000 à 1 250 kg sur un parcours de 60 à 80 kilomètres.

Bourreau

Au Siam, on leur faisait remplir le rôle du bourreau. L’éléphant était dressé pour jeter les condamnés en l’air puis les piétiner à mort.

Curiosités

Parmi les légendes thaïlandaises figure un animal mythique nommé chang nam - ช้างน้ำ[[
En thaï ช้างน้ำ (chang nam) désigne habituellement l’hippopotame (‎Hippopotamus amphibius) ou le dugong (Dugong dugon).

Chang Nam

En médaillon : ce chang nam a été vendu 5 millions de bah Le 18 février 2008 à Bangkok

Cet animal serait un éléphant minuscule, vivant en permanence dans l’eau et doté de défenses empoisonnées par un poison capable de tuer un homme même longtemps après la mort du chang nam. Le légende est tirée du Ramayana une œuvre importante de la culture thaïlandaise. Seuls les érudits en connaissaient l’existence, jusqu’à un jours de 2003 où un homme nommé Direk Siangthaen, habitant dans le district de Mae Sot dans la province de Tak, présenta le corps embaumé d’un chang nam mesurant 7,5 cm sur 12,5 cm et pesant 300 g.

Les habitants de cette région sont convaincus que le chang nam est un animal bien réel. ils croient que le fait de porter sur soi des défenses de chang nam confère le pouvoir de calmer les éléphants en colère. Certains mahout portent ce type d’amulettes qu’ils ont reçues de leurs ancêtres. On raconte que des chang nam vivent dans la rivière Ping et d’autres rivières voisines. Le village de Mae Jan se vante d’en avoir abrité il y a quelques décennies. Direk Siangthaen dit avoir obtenu son chang nam empaillé d’un Birman qui a prétendu l’avoir capturé vivant dans une mare en altitude. L’animal serait mort au bout de sept jours de captivité. Le corps empaillé à été radiographié et a montré une structure osseuse similaire à celle d’un éléphant de taille normale.